Alberi per monitorare l'inquinamento dell'aria

In futuro sarà possibile utilizzare gli alberi per monitorare i livelli di inquinamento atmosferico nelle città. Lo sostiene uno studio belga ha studiato  le foglie di molti alberi urbani, verificando i suoi cambiamenti chimici e fisiologici quando esposti a diversi livelli di inquinamento atmosferico . Se questi cambiamenti sono attentamente quantificati,  gli alberi potrebbero fungere da ' bioindicatori ', unendo questa caratteristica a tutti gli altri benefici. L'inquinamento atmosferico può presentare rischi gravi per la salute umana e l'ambiente . Tuttavia, il monitoraggio accurato inquinamento dell'aria, richiede attrezzature costose che spesso sono disposte soltanto in un piccolo numero di siti .

Meno clorofilla e più luce riflessa. In questo studio , effettuato nella città di Gent, in Belgio, i ricercatori hanno scelto due specie di tiglio, una con foglie glabre, l’altra  tomentosa. Sono stati selezionati otto alberi da due diverse aree: una zona industriale con elevati livelli di inquinamento atmosferico e uno spazio verde urbani con habitat semi-naturale. I livelli di inquinamento atmosferico nei due settori sono stati verificati da stazioni di monitoraggio. Nel mese di agosto del 2009, sono state raccolte tre o quattro foglie da diversi rami di ogni albero. I ricercatori ne hanno poi misurato il contenuto di clorofilla (un pigmento verde, indispensabile per la fotosintesi) e la quantità di luce riflessa dalla foglia sulle pagine inferiore e superiore.

Le foglie tomentose trattengono più inquinamento. I risultati hanno dimostrato che il contenuto di clorofilla era significativamente inferiore nella zona più inquinata in entrambe le specie. Inoltre, per le specie a foglie tomentose, e la luce riflessa era significativamente più alta nella zona più inquinata. Un dato più alto nelle specie a foglia liscia, ma questo risultato è stato considerato marginalmente significativo. Il riflesso della luce nella zona più inquinata è causato, probabilmente,  dal minore contenuto di clorofilla: un collegamento che è stato dimostrato in altri studi. La maggiore sensibilità della specie tomentose  all’inquinamento può suggerire che i tricomi fungono da trappola per gli  inquinanti. Questo dimostra che qualsiasi approccio bio- indicatore dell'inquinamento atmosferico deve tenere conto delle differenze tra le specie.

Piante come bioindicatori. I ricercatori hanno anche esaminato i dati per vedere se il riflesso della luce sulle due pagine (superiore e inferiore) mostravano le stesse indicazioni. Per entrambe le specie le due pagine avevano più probabilità di essere più riflettenti nella zona inquinata. Questo porta cambiamenti strutturali della foglia, dicono gli autori, soprattutto in una foglia sottile. Lo studio conclude che l'utilizzo di piante come bioindicatori potrebbe fornire un metodo semplice ed economico di monitoraggio dell'inquinamento atmosferico e il suo impatto ambientale. Tuttavia, è necessario prestare attenzione per assicurare che le differenze tra le specie siano completamente contabilizzabili.

Fonte: Khavanin Zadeh , AR , Veroustraete , F. , Buytaert , JAN et al. ( 2013) . Valutare la qualità dell'habitat urbano con caratteristiche spettrali di foglie di Tilia. Inquinamento ambientale. 178 : 7-14 . DOI : 10.1016/j.envpol.2013.02.021 .